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对方眯起眼睛，匕首轻轻一压，汀兰雪白的脖颈上立刻渗出一道血线。
就在这千钧一发之际，驿站外突然传来一声清脆的雀啼。
蒙面人眼中闪过一丝戏谑，竟当着许舟的面吹了个轻佻的口哨。
许舟瞳孔骤缩，只见对方左手突然从腰间摸出个黑乎乎的圆球。
“砰！”
黑球砸在地上炸开一团浓烟，瞬间充满整个厨房。
许舟几乎在同时出手，臭肺划出一道凌厉的弧线。刀光如电，穿过烟雾时发出尖锐的破空声。
“啊！”
一声惨叫伴随着重物落地的闷响。
烟雾散去，地上只余一条断臂，五指还紧紧攥着那把匕首。血迹一直延伸到后窗，窗棂上残留着半个血手印。
汀兰瘫坐在柜台旁，小脸煞白，眼中噙满泪水。许舟收起臭肺，一把将她搂进怀里：“没事了，告诉我发生了什么？”
汀兰深吸几口气，强忍哽咽道：“我来找小吏要被子，发现他倒在柜台里……七窍流血……”她颤抖着指向柜台，“然后那个人就突然冒出来了……”
许舟正要上前查看，却被汀兰死死拽住：“公子别去！那人死得蹊跷，怕是冤魂索命！”
柜台后，送炭盆的小吏仰面倒地，眼睛、鼻孔、嘴角都渗出诡异的紫血，在油灯下泛着妖异的光泽。
许舟心头一紧，抄起柜台上的油灯，提着臭肺冲向人字房通铺。
“砰！”
房门被踹开的瞬间，浓重的血腥味扑面而来。
油灯昏黄的光线下，七八具尸体整齐地躺在通铺上，每个人脸上都挂着相同的紫黑色血痕。最诡异的是，那些血泪不是顺着脸颊流下，而是横向漫过太阳穴，说明这些人是在平躺时突然暴毙。
许舟举高油灯扫视房梁，除了几只受惊的蜘蛛，空无一物。
方才走廊里的脚步声，就像一场集体死亡的序曲，来得突兀，去得诡秘。
汀兰瑟缩在门口，声音发抖：“公子……他们死得好惨……像是被厉鬼勾了魂……”
许舟检查着最近的一具尸体：“原来你也有怕的时候。”
“公子难道不怕吗？”汀兰带着哭腔问道。
许舟没有回答，手指按在尸体颈动脉上。
皮肤尚有余温，死亡时间不超过半个时辰。
这些十几天前还兴高采烈准备进京的仆人，如今已成了高平驿的一具具冰冷尸体。
“噔噔噔——”
楼梯突然传来急促的脚步声。
许舟猛地转身，臭肺横在胸前。
油灯晃动的光影里，柳清安的身影出现在门口，她身后跟着手持烛台的柳云溪和苏玄正。
“出什么事了？”柳清安一眼就看到满屋尸体，脸色瞬间煞白，“这是……”
许舟沉声道：“所有人退回天字房，这里不安全。”
柳云溪手中的烛台微微颤抖，烛火在他苍白的脸上投下摇曳的光影：“快…快些回去吧。”
他的声音里带着难以掩饰的惊惶。
许舟点头，握紧裹着布条的臭肺正要上楼，忽然被一个清冷的女声打断：“且慢，先掌灯看清楚，莫要自乱阵脚。”
楼梯上，一位身着锦缎的贵妇人在丫鬟搀扶下缓步而下。
她约莫四十出头，面容端庄，发髻一丝不苟地绾着，只在额角垂下几缕碎发，显出一丝疲惫。“何人喧哗？可是…可是出了什么变故？”
“去寻驿卒来！再…再取我妆奁里的鎏金盏来。”贵妇人吩咐身旁的丫鬟，又低声补充道：“若真是乱兵，就说我是詹事府詹事家眷，暂借驿站歇脚。”
另一个丫鬟小声劝道：“夫人莫急，许是下人们吵闹…”
“胡闹！”贵妇人眉头一蹙，“此处不比自家府上，若是大呼小叫，传出去说我徐家人不懂规矩…啊！”
她突然惊叫一声，与持刀的许舟撞了个正着。
明晃晃的刀光映在她惊恐的脸上，贵妇人踉跄后退，若非丫鬟及时扶住，险些跌坐在地。
深深呼吸数次后，贵妇人才勉强稳住心神，警惕地打量着许舟一行人：“尔等是何人？持刀夜闯驿站？速速离去，我且当没看见！”
楼上传来急促的脚步声，两名年轻男子飞奔而下：“母亲，怎么了？”
他们一眼看到许舟手中的刀，立刻将贵妇人护在身后，其中较为壮实的那个强作镇定道：“诸位好汉若是求财，我们有些银钱可以相赠。家父乃詹事府詹事徐怀谨，还请诸位手下留情。”
许舟：“……”
许舟无奈地将臭肺用布条裹好：“几位误会了。我等奉户部尚书之命来高平公干，适才我的丫鬟遭贼人挟持，这刀只是自卫。”
他抱拳一礼，“眼下驿站已不安全，若我所料不差，你们带来的仆役恐怕也已遭不测。”
贵妇人将信将疑，在许舟让开道路后，犹豫着走向人字房。
刚探头一看，顿时面无人色地倒退数步，这次连丫鬟都没能扶住，直接跌坐在地。
“这…这是…”她颤抖着指向房内，话都说不利索。
两名男子对视一眼，正欲往人字房走，却被贵妇人死死攥住袖子：“承翰，别进去，里面不干净！”
其中那个斯文些的安抚道：“母亲别怕，儿子是举人，一身浩然正气，邪祟近不得身。”
说罢挣脱母亲的手，从许舟身旁走进房间。
另一个粗犷些的男子则始终警惕地盯着许舟几人。
当徐承翰看清屋内横七竖八的尸体时，身子明显晃了晃，但很快站稳。他转向许舟，声音还算平稳：“这位兄台，这些人……”
许舟沉声道：“我的丫鬟本想找驿卒换被褥，却发现驿卒七窍流血死在柜台后。我们一路查来，发现驿站里的人几乎都遭了毒手。”
徐承翰强忍着恐惧，一一检查着地上的尸体，额头上渗出细密的汗珠。
他推开隔壁人字房的木门，同样的惨状映入眼帘——横七竖八的尸体，每一具都七窍流血。
柳清安上前两步贴近许舟，压低声音道：“这屋里本该住着二十名小厮，现在却只有十九具尸体。你看那个角落，被子是掀开的。”
