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汀兰急得直跺脚：“俗话说妻不如妾，妾不如偷，司琴姐姐之前告诉我……”
她突然意识到说漏嘴，慌忙改口，“我是说公子万金之躯，可不能在这种地方失了体统！”
“原来如此，”柳清安促狭地眨眨眼，“许兄，看来令夫人派了个小监军跟着你啊。”
汀兰气鼓鼓地别过脸：“什么监军，我这是为公子好！”
许舟正要逗她两句，前方突然传来一声暴喝。
一个满脸横肉的壮汉揪着瘦弱青年的衣领：“狗娘养的敢偷老子钱袋？”
话音未落，那青年袖中寒光一闪，短刀已没入壮汉腹部。
血珠顺着刀槽喷溅在黄土路上，青年弃刀钻入人群，眨眼消失不见。壮汉捂着肚子踉跄几步，最终轰然倒地。
鲜血渗进泥土，凝成暗紫色的污渍。
最令人心惊的是周遭反应——卖茶砖的商贩只是把摊位往旁边挪了半步，继续吆喝：“江州老茶砖，大师手作，祛湿解腻！”
行人绕开血泊，连多看两眼的兴致都没有。
仿佛这不是当街杀人，只是有人不小心打翻了水罐。
驼队里的丫鬟们脸色煞白，方才还觉得新奇的异域风情，此刻突然露出狰狞獠牙。
许舟压低声音对汀兰道：“捂紧钱袋，这里的小偷比狼还凶。”
小丫头立刻把荷包塞进衣襟最里层，警惕地扫视每一个靠近的人。
那里面是她攒了多年的体己钱，谁要敢动，她真敢扑上去咬断对方喉咙。
这时几个衣衫褴褛的孩子抱着竹筐凑过来，最大的不过十岁模样。
“老爷行行好，买点葡萄干吧。”
他们围着苏玄正的骆驼打转，脏兮兮的小手举着干瘪的果脯。
苏玄正俯身打量这些孩子，突然从腰间摸出几块碎银。“葡萄干就不买了，”
他将银子挨个放进孩子们手心，“拿去做点正经营生。”
孩子们呆立在原地，捧着银子不知所措。
苏玄正摇摇头，轻声道：“别干这行了。”
为首的孩童攥着银子，沉默地拽着同伴转身要走。
最小的那个却突然挣脱，跌跌撞撞跑回苏玄正骆驼前，举起一块青白玉佩：“爷，您心善，这个还您。”
苏玄正怔了怔，下意识摸向腰间——原本悬挂玉佩的丝绦空空如也。
他接过玉佩时，那孩子已经一溜烟跑没影了。
驼队继续前行，谁都没注意到路边香料摊旁，一个蒙面年轻人正死死盯着柳清安腰间的羊脂玉佩。
尖锐的口哨声突然响起。
原本散去的孩童们像听到指令的猎犬，齐刷刷转头看向声源。那年轻人隐在围巾下的嘴角扯了扯，朝柳清安的方向努了努嘴。
七八个孩子立刻围了上来，脏兮兮的小手同时伸向玉佩。
就在指尖即将碰到流苏的刹那，布条包裹的刀鞘破空而至，精准抽在最前面孩童的手腕上。
“啊！”
孩童痛呼着缩手，抬头正对上许舟冰冷的眼神——但对方根本没看他，目光始终锁死在香料摊旁的年轻人身上。
孩童不死心，换另一只手去够玉佩。
刀鞘如毒蛇吐信，再次抽在同一个位置。
这次力道更重，孩童疼得眼泪直冒，扭头用目光向年轻人求助。
街道上一时静得可怕。许舟与那蒙面人隔空对峙，最终年轻人微不可察地摇了摇头。孩童们如蒙大赦，转而扑向驼队后方的小厮丫鬟。
“滚开！”一个小厮挥舞哨棒，却被寒光一闪划破衣袖，鲜血顿时浸透粗布。
其他仆人死死护着包袱，可刀片割裂布帛的“嗤啦”声接连响起，银钱首饰洒了一地。
路过的闲汉一拥而上，眨眼间就将财物抢得精光。
许舟眯起眼睛，体内灵气顺着经脉奔涌，神照经的秘法在识海中泛起涟漪。
他轻吐一字：“退。”
声音不大，却像惊雷炸响在每个行窃者耳中。
那些正往怀里塞财物的手突然僵住，盗匪们脸色惨白，仿佛听见了九幽传来的索命咒。
他们哆嗦着将赃物扔回地上，连滚带爬地逃进小巷。
街边商贩们虽然不明就里，但都识相地缩回摊位后。
有几个胆大的偷瞄许舟，心里暗自记下这张不能招惹的面孔。
许舟正暗自得意这神魂之力的妙用，后颈突然汗毛倒竖。仿佛有无数细针顺着脊椎爬上来，刺得他浑身紧绷。
这种被毒蛇盯上的感觉让他心跳加速，掌心渗出冷汗。
他猛然回头，正好撞上香料摊旁那道阴冷的目光。
那年轻人依旧站在布棚阴影里，围巾上方露出一双鹰隼般的眼睛。见许舟发现，他不慌不忙地转身离去，背影很快被人潮吞没。
任大人自始至终没有回头，仿佛身后发生的骚乱与他无关。
直到将驼队领进高平驿，安排好客房，他才匆匆告辞：“诸位先歇着，在下要去都司府复命。”
二楼客房里，许舟将窗户推开一条缝隙。
驿站外人流如织，那个卖香料的摊主却始终盯着大门。有顾客上前问价，他心不在焉地应付着，眼神始终没离开过驿站的雕花木门。
更远处，几个游手好闲的汉子蹲在墙角，时不时朝这边张望。
房门被推开时，柳清安正在拍打衣领上的沙尘，细碎的黄沙簌簌落在地板上。
她身后跟着同样灰头土脸的柳云溪，两人刚安顿好行李就匆匆赶来汇合。
苏儒朔父子随后进屋，袍角还沾着未化的雪渣。
许舟压低声音：“我们被盯上了，驿站外至少有三拨人。”
他手指敲击着窗框，“应该是边军的人。”
柳清安挑眉：“为何断定是边军？”
不等许舟回答，苏儒朔已踱到窗边。
他掀起窗纱一角，昏黄的阳光在他脸上投下细密格纹。
“北狄探子可不敢这么明目张胆，”他松开手指，窗纱啪地弹回原处，“只有拿着鸡毛当令箭的边军，才会把盯梢做得像站岗。”
汀兰正给众人沏茶，闻言小声嘟囔：“老爷说得跟真见过北狄探子似的……”
