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“哦，原来是这样，二哥相信你！”
苏玄正听完将信将疑，但许舟分明听见他心中暗想：【不信，不过读书人最重体面，这般解释倒也合乎常理…】
许舟：“……”
离开演武场时，晨雾已散尽。
许舟沿着回廊缓步而行，忽然瞥见一抹鹅黄色身影闪过假山。定睛一看，竟是平日总要睡到日上三竿的司琴。
“司琴姑娘…”
他刚扬起笑脸招呼，却见小丫鬟猛地别过脸，从鼻子里重重“哼”了一声，扭头就走。那气鼓鼓的模样，活像只炸毛的猫儿，连发髻上的珠花都跟着一颤一颤的。
许舟僵在原地，望着她远去的背影苦笑。
晨风拂过廊下的风铃，叮咚声里，他忽然意识到问题的严重性——在这个礼法森严的世界，赘婿逛青楼已是大逆不道，更何况还被当场抓包。
他摩挲着腰间玉佩，想起司琴平日虽爱闹腾，却是真心护主。今日这般反常，怕是真伤了小丫头的心。
正思忖着该如何赔罪，忽见汀兰抱着浣洗的衣物经过，许舟连忙唤住她：“汀兰，司琴平日最爱吃哪家的蜜饯？”
“咦，公子回来了？”汀兰抱着木盆驻足，水珠顺着盆沿滴落在青石板上。
听完许舟的询问，她歪着头想了想：“司琴姐姐好像没有特别爱吃的蜜饯呢，奴婢看她什么都吃…公子怎么突然问这个？”
许舟苦笑着将方才司琴闹脾气的事说了一遍。
汀兰听完噗嗤一笑，水灵灵的眼睛弯成月牙：“公子还没明白吗？司琴姐姐特意早起守在这个路口，哪里是图什么吃食？”
她压低声音，“她这是在给公子递台阶呢！结果公子居然没追上去…”
“啊？”
许舟一时怔住。
小丫鬟跺了跺脚，老气横秋地摇头：“其实公子只要说几句软话就好啦。司琴姐姐在意的不是公子做了什么，而是公子的态度呢！”
说完竟也撅着嘴走了，留下许舟站在廊下若有所思。
日影西斜，突破的喜悦早已被这份烦闷冲淡。许舟在书房心不在焉地翻着书册，窗外的梧桐树影渐渐拉长，将斑驳的金色光点投在案几上。
暮色四合时，许舟鬼使神差地来到大小姐院前。
紧闭的院门内传来“唰唰”的剑啸声，在寂静的黄昏里格外清晰。他抬手轻叩门环，里面的剑声顿了顿，又继续响起，却无人应答。
“司琴！”许舟提高声音，指节加重力道。
反复几次后，院里终于传来司琴气哼哼的回应：“司琴不在！”
“甘棠，开下门！”
“甘棠也不在！”司琴的声音里带着明显的赌气。
院中的剑势却越发凌厉，剑气破空之声不绝于耳。
“那大小姐在吗？”
“不在！”
许舟在门前静立片刻，暮风吹起他的衣角。
“那我回去了。”
他转身欲走，又停住脚步，“若是为青楼之事，我向你们道歉。确实该提前告知一声。”
他的声音在暮色中格外清晰，“但我发誓，绝未与其中任何女子有染。”
脚步声渐渐远去。过了许久，院门“吱呀”开了一条缝。
司琴探出脑袋左右张望，气得直跺脚：“臭姑爷！居然真走了！”
她揪着衣角小声嘟囔，“就不能…就不能再多哄人家…呸！多哄哄棠棠几句吗？讨厌！”
院中的剑啸声戛然而止。
暮色渐浓，一袭红衣的甘棠立在桃花树下，胸口剧烈起伏。晶莹的汗珠顺着她精致的下颌滑落，几缕青丝黏在泛红的脸颊上。
她手中的长剑泛着森冷寒光，俏脸依旧冷若冰霜。
“傻棠棠，别练了！”
司琴气鼓鼓地跺脚，“练得再好有什么用？人家将来是要考状元的。”
她掰着手指细数，“有了官身百邪不侵，就算九品芝麻官也有王朝气运护体，到时候身边护卫如云，哪还需要你保护？”
甘棠握剑的手紧了紧，沉默地调整着呼吸。
片刻后，她再次挥剑而起。
“唰！唰！唰！”
剑光如雪，在黄昏中划出一道道银练。青丝飞扬，裙裾翻飞，她整个人仿佛与剑融为一体，寒芒照亮了整个庭院。
与此同时，许舟已回到自己院中。
他点亮油灯，橘黄的光晕在窗纸上晕开。正要翻开书卷，绿巧匆匆赶来：“姑爷，二小姐请你过去。”
“知道叫我什么事吗？”
许舟合上书册。
绿巧摇头：“二小姐没说。”她抿嘴一笑，“只说让姑爷快些去。”
许舟会意，这大抵是热恋中人特有的黏腻。
他整了整衣冠，跟着绿巧穿过月色笼罩的回廊。
到了二小姐院中，绿巧熟练地为他脱去靴子。暖阁里，苏朝槿正蹙眉站在书案前，严肃地翻看着几本册子。
许舟从身后环住她纤细的腰肢：“这么晚叫我来，想我了？”
苏朝槿轻轻挣开他的怀抱，神色凝重：“姐夫你快看这个。”
她指向摊开的账册，“苏家的粮草采购量远超实际所需，而且…”
她翻到一页，指尖点在一行记录上，“还有‘黑石’这种特殊物资。”
许舟这才注意到案上堆着的都是苏家账册。
他凑近细看，眉头渐渐皱起：“黑石…？”
“对，就是硝石。”苏朝槿的声音沉了下来，“制作火药的原料。”
她解释道，“自从父亲逐渐放权后，景城苏家的采购都由四叔负责。”
月光透过窗纱，在她凝重的侧脸上投下斑驳光影。
许舟神色一凛，拉着苏朝槿在软榻上坐下，手指无意识地敲击着案几：“二小姐，最近四叔可有什么异常举动？”
苏朝槿翻开账册，指尖划过密密麻麻的数字：“自四叔接手采购已有数月，因他办事稳妥，从未出过差错。加之苏家财力雄厚，家中无人会怀疑他中饱私囊，所以账册都是按季上报。”
她眉头紧蹙，“直到年关将至，父亲开始查阅账目，我才发现这些猫腻。”
“几个月前就开始囤积粮草和火药…”
许舟眼中精光闪烁，“如此庞大的数量，他究竟意欲何为？”
