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许舟沉声道：“刺客的目标是你们徐家。我等未食驿站饭菜才侥幸逃过一劫。若杀手得知失手，必会卷土重来。当务之急是速派人去都司府求援，其余人集中在此等候徐大人带太子亲卫来救。”
徐承翰当即点头：“正该如此。母亲与弟弟就拜托诸位了。”
说罢转身就要离开。
赵氏急忙拉住儿子手腕：“承翰，娘实在不放心。你是读书人，君子不立危墙之下啊…”
徐承翰深吸一口气，温声解释：“母亲，‘君子不立危墙之下’是说防患于未然，非是教人畏缩不前。事不宜迟，耽搁不得。”
“哥，等等！”徐执钺突然出声，转而瞪向缩在角落的阿寿：“你去！”
阿寿脸色煞白，连连后退：“二公子，小人…小人不知都司府在何处啊…”
“废物！”
徐执钺怒喝，“我徐家养你这么多年，便是条狗也该知道报恩！”
徐承翰突然厉声喝道：“徐执钺！君子慎于言而敏于行！”
徐执钺缩了缩脖子，小声嘟囔：“我又没说错……”
“己所不欲，勿施于人。”
徐承翰沉声道，随即不顾赵氏阻拦，大步流星地下了楼。
不多时，急促的马蹄声划破夜空，渐渐远去。
高平的寒夜冷得仿佛能凝结空气，徐承翰单骑闯入这片漆黑，犹如一把利剑劈开冰封的夜幕。
柳云溪望着窗外，由衷赞叹：“好一个铁骨铮铮的读书人！危难时刻敢挺身而出，这才是真豪杰。”
许舟微微颔首：“《易经》有云：‘大人虎变，小人革面，君子豹变。’此言不虚。”
柳云溪挠头问道：“此话何解？”
苏儒朔捻须解释：“王者如虎，威震四方；小人如墙头草，随波逐流；君子似豹，平日韬光养晦，危难时却能当机立断。这位徐公子，当得起‘君子’二字。”
许舟正要接话，忽听“啪”的一声脆响。
只见赵氏扬手给了阿寿一记耳光，打得那小厮一个趔趄。
阿寿捂着脸，满眼不可置信：“夫人为何打我？”
赵氏面若寒霜：“你若主动请命，承翰何须冒险？我徐家待你不薄，竟养出个忘恩负义的东西！”
阿寿脸色阴晴不定，最终扑通跪下：“夫人息怒，小人这就去追大公子，护他周全。”
“你护他？”赵氏冷笑，“凭你也配？”
阿寿刚要起身辩解，赵氏厉喝：“谁准你起来了？跪着！”
对她而言，丈夫虽是依靠却要小心侍奉，唯有儿子才是真正的倚仗。
谁敢让她儿子涉险，她便与谁拼命。
许舟冷眼旁观这一幕，不动声色地提着刀将驿站上下仔细搜查一遍，确认没有埋伏后才返回房中。
苏儒朔示意林管家从隔壁搬来几张凳子，众人这才得以坐下。
屋内一时陷入沉寂，只有窗外呼啸的风声隐约可闻。
半晌，许舟压低声音道：“敢对徐家下此毒手之人，必是心狠手辣之辈。若不慎之又慎，恐怕难以全身而退。只是……徐家初来乍到，究竟与何人结下这般深仇？”
柳清安坐在许舟身侧，凝神回忆：“今日有九人进出驿站，五名驿卒已遭毒手。剩下四人——一个中年男子，两名年轻女子，还有一个老者。若再见，我定能认出。”
许舟转头看向苏儒朔，压低声音问道：“岳父大人，太子与边军可曾有过什么过节？“
苏儒朔捋着胡须沉思片刻：“这位太子向来以仁厚著称，做事也颇为务实。当年他刚出府任事时，陛下只给了他一个副学政的闲职，让他主持科举。他却借此机会提拔了不少寒门学子，连青云书院的人也照单全收，如今这些人都已在朝中崭露头角，有的甚至主政一方。民间寒门士子，无不对他感恩戴德，青云书院，也对他观感颇好。”
“后来陛下命他清查私铸铜币一案，”苏儒朔继续道，“他雷厉风行，缴获私铸铜币数百万枚，使得市面上劣币为之一清。去年江南水患，他更是亲自坐镇赈灾，连自己的俸禄都捐了出来。”
许舟挑眉：“如此说来，倒是个风评甚佳的储君？”
苏儒朔意味深长地看了他一眼：“若能始终如一，确可称仁君。可惜近年来手段渐趋凌厉。”
他压低声音，“几个月前礼部侍郎只因在朝会上顶撞了他几句，次日便被查出贪腐，全家流放岭南。”
许舟若有所思：“私铸铜币一案，可曾牵连边军？”
“那倒没有。”苏儒朔摇头，“他当时处置的是一批晋商和浙商。晋商私自开采铜矿铸币；浙商更甚，将足重的铜钱熔了重铸成劣币，从中牟取暴利。”
坐在许舟右侧的柳云溪抱着肩膀取暖，突然插话：“那些大儒都说太子如璞玉般无暇，我倒觉得他精明得很。谁不知道世家大族私铸铜钱已久？可你看他可曾动过许家、胡家这些望族？他心里明镜似的。”
许舟笑道：“柳兄大智若愚，令尊倒是小看你了。”
柳云溪得意地扬起下巴：“那是自然！”
苏儒朔突然话锋一转：“若说太子与边军真有什么瓜葛，恐怕要牵扯到秦王了。秦王是陛下嫡长子，当年立储时，宫中传闻陛下本欲立秦王为太子，不知怎的最后定了如今这位。而现任高平都司府总兵荀羡，正是秦王的亲舅舅。秦王还有位小舅舅更不得了，是太苍宗的小师叔，现任钦天监监正荀菘。这二人，一文一武扼守着京畿与边镇要津呢。”
许舟眼中精光一闪：“秦王有意争储？”
“表面上看不出。”苏儒朔摇头，“整日里泡在温柔乡听曲儿，府中光美姬就养了三百，连南楚贡的琉璃盏都拿来盛葡萄酒……？但皇家之事，谁又说得准呢。”
许舟突然想到什么：“秦王背后有胡家支持，那太子背后是……”
苏儒朔诧异地看了许舟一眼，迟疑道：“不就是你们许家吗？”
许舟：“……”
