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她一双凤眼不怒自威，此刻她眉头微蹙，似乎在思考棋局，又似乎在思索更深远的问题。
“陛下，该您了。”坐在对面的楚宁轻声提醒。
他今日换上了一袭白衣更衬得气质出尘。
武曌回过神来，却没有立即落子，而是问道：“你觉得这局棋胜负几何？”
楚宁微微一笑：“棋局如天下，瞬息万变，不到最后一子，谁又能断言胜负？”
武曌眼中闪过一丝赞赏，正要说话，殿外传来急促的脚步声。
“报——！”
一名侍卫跪在殿门外：“启禀陛下，八大世家的家主已同时入城！崔高懿、王衍、萧鸿德、谢安、郑桓、李崇、王肃、杨炎八位大人的车队先后从南门进入，各家都有数百人在城内迎接，声势极为浩大！”
武曌执棋的手微微一顿，随即若无其事地将黑子落在棋盘一角：“朕知道了，退下吧。”
待侍卫退出殿外，武曌才抬眼看向楚宁，眼中闪过一丝锐利：“看来他们这是担心你会对他们出手！裴炎的死，让他们害怕了。”
楚宁神色不变，修长的手指轻轻敲击棋盘：“裴炎一意孤行，意图不轨，死有余辜，八大世家若心中无鬼，何必如此大张旗鼓？”
武曌冷笑一声：“这次你想说服他们答应大周并入你楚国一事，怕是不会这么容易。”
“八大世家盘踞我朝数百年，树大根深，岂会轻易放弃手中权柄？“
殿外风雪呼啸，殿内炭火噼啪。楚宁凝视着棋盘，忽然轻笑一声：
“他们越是大张旗鼓，越是心虚，放心，朕有的是手段对付他们。“
武曌凤目微眯：“哦？你有何妙计？不妨细说。”
楚宁不答，只是将一枚白子轻轻放在棋盘中央，顿时整个棋局形势大变。
他抬头迎上武曌的目光，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“女帝陛下，该你了。”
武曌见他不想说，也只能无奈摇头。
是夜，洛城的雪愈发大了。
鹅毛般的雪片被呼啸的北风裹挟着，狠狠砸在皇宫的琉璃瓦上，发出细碎的声响。
朱红色的宫墙在雪夜里显得格外肃穆，檐下的宫灯被风吹得摇曳不定，烛火忽明忽暗，映照出宫道上匆匆行走的宦官和侍女们的身影。
宫门外，八顶华盖在风雪中艰难前行。
侍卫统领手持宫灯，橘黄的光晕只能照亮方寸之地，雪花扑打在灯笼纸上，发出细碎的声响。
“这鬼天气！”李崇裹紧狐裘大氅，靴子深深陷进积雪中。
他抬头望了眼高耸的宫墙，黑沉沉的影子压在心头。
崔高懿走在最前，雪花落在他灰白的眉睫上，很快融化成水珠，但他却神色沉静。
“崔公，您说女帝今夜究竟……”王衍凑近低声询问，话未说完就被一阵狂风打断。
风雪灌入衣领，他不由得打了个寒颤。
八位家主深一脚浅一脚地前行，身后留下一串凌乱的脚印，很快就被新雪覆盖。
宫道两侧的松柏被积雪压弯了枝丫，在风中发出“咯吱”的呻吟，仿佛在预示着什么。
杨炎突然停下脚步，盯着宫墙上晃动的影子——那是禁军巡逻的火把光。
他眯起眼，数了数光影的数量，心中暗自记下布防变化。
走在最后的郑桓忽然脚下一滑，险些摔倒，幸好被侍卫扶住。
他道了声谢，抬头时正看见麟德殿的灯火穿透雪幕，煌煌如昼。
那光芒太盛，刺得他眼睛发疼。
“到了。”
领路的侍卫侧身让开，宫门缓缓开启，温暖的气息夹杂着酒香扑面而来。
