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第二百五十五章西征黄沙(第1/2页)
极北的风雪在身后断成一条白线时，林墨吐出来的第一口血是烫的。
翻过鹰愁梁往西，不到三日，草木绝迹，土色从黑褐褪成死灰，再往前，就是连鸟都撞碑的“千里赤地”——大瀚海。这里是天穹议会名义上的废土，实则是命脉：地表铺满反光玻璃渣似的晶矿渣，底下挖空了当“蚀废料填埋场”，更深处，锁着当年大战后没杀干净的流民，拿铁链拴着挖矿，给帝都那帮老爷烧取暖晶石。
洛清音把最后一块玄冰核碎渣塞进背囊夹层，抹了把被干风吹裂的嘴角：“再往前，议会巡逻队换沙地履带车。不能硬闯，得找‘沙老鼠’。”
“沙老鼠？”苏晚晴拢紧被风沙磨得透亮的青衫。
“不是贼，是地底陶罐城里住的人。”洛清音踢开脚边半埋的锈铁管，“我爹当年走私晶石，跟他们换过水。这帮人不见光，只认‘活契’——拿他们缺的东西换路，拿不出，就把你砌进陶罐墙里当防潮层。”
林墨没问价。他左臂裹的毛皮早拆了，银纹在干热里泛着油光，共生体从极北回来就蔫，像冻坏的蛇，但噬忆因子没停，这几天他连“饼”字怎么写都有点恍惚。他只抬抬下巴，意思：你去。
副盟主，该扛这个。
——
“废土转运站·丙七号”，其实是圈烂铁皮墙，围住几十个冒着黄烟的渣堆。墙头架着探照灯，底下趴着履带巡逻车，车顶机枪手叼着烟，百无聊赖往沙里打点射玩儿。
墙根下，几百号苦力披着麻袋片挖沟，脚踝锁细铁链，其中一个瘦得像竹竿的半大孩子，正偷偷把半块晶石往沙缝里塞——那是信号。
洛清音没走正门。她带了秃蛤和两个手脚麻利的散修，半夜摸进沙丘背面的“陶罐坟场”。
沙民不出迎。沙地里只冒出根空心芦苇管，管里飘出沙，沙堆后头有人拿骨哨吹了个调，像风钻石头缝。
洛清音蹲下，从怀里掏出东西，没掏刀，是掏出那块巴掌大的玄冰核碎块——极北带回来的，寒气没散，一露头，周围三寸沙瞬间凝成湿泥团。
芦苇管后头“嘶”地吸气。
一刻钟后，沙地无声裂开个圆洞，陶罐绳梯垂下来。
陶罐城里没光，点的是养在瓦罐里的“冷磷虫”，蓝荧荧一片。沙民头领是个没头发没眉毛的老婆子，脸上刺满星图，看人斜着眼。她指指洛清音戎装肩头的补丁，又指指她身后跟着的林墨一行——尤其是那条反光的胳膊。
“铁锈人，蚀气重。”婆子嗓子像砂纸擦陶，“进我城，沙神要掀脸。”
洛清音把冰核块放石桌上，手按上去：“不要你反。换三样：一条进转运站的暗河道，一壶‘沉沙脂’，再加你们上个月被掳去挖矿的那批‘沙苗子’名单。”
婆子眼皮跳了下。上个月沙民七个少年被议会“清界队”抓了，正当苦力填渣坑。
“你拿块冻石头糊弄活神仙？”婆子冷笑。
洛清音没笑，直接解下背上横刀，“锵”一声钉进石桌，刀身映着冷磷光：“再加我爹留下的‘过路令’——当年他替你们杀了西边食人蝎群，你们欠洛家一条绳。现在我要收债，不是乞讨。”
她顿了顿，嗓子劈了也硬挺：“议会往地下灌蚀毒水，三年，你们陶罐城井水就咸得喝死羊。这冰核能压毒气三年。三年后我回来，给你们换新的。骗你，我名字倒写进沙里。”
死寂。只有磷虫扑翅声。
婆子盯了她半晌，忽然咧嘴，缺牙：“洛家丫头，嘴比刀利。”她一拍手，顶上陶罐盖“咕咚”转开，扔下卷羊皮，一陶壶黄脂，还有个破烂的晶石罗盘，“暗河走‘蛇耳道’，月过中天开闸。别弄脏我沙。”
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——
行动定在朔夜。
转运站巡逻换班那刻，渣堆底下突然传来闷响。苦力们脚底沙地塌陷，露出个黑黢黢的洞口——不是塌方，是沙民拿“沉沙脂”化了土层，故意开的口。
林墨没进洞，他抱臂靠在沙丘背风面，异化左臂垂着，银纹暗得像锈。他当“饵”。共生体气息一放，探照灯扫过来三次，巡逻车愣是没敢往洞口开枪，只敢拿喇叭喊，车里卫兵脸白——他们接到的密令是“活捉异臂者，死了一文不给”。
洛清音带人从蛇耳道钻出来，一身戎装早裹了沙泥，像条从土里钻出的地龙。她没喊杀，带人直奔渣堆后头那台“蚀尘喷射机”——议会用来清沙民绿洲的玩意儿，正突突往矿坑喷蓝毒雾。
“秃蛤堵风口！老崔撬阀！”她嗓子压得低，人却极快，横刀柄砸开电箱，扯出线头，拿沉沙脂糊死传动轴。没杀人，只把机器旋钮拧到最大反向，又拿沙民给的破布条塞住散热孔。
三分钟后，机器“嘭”一声闷响，毒雾倒灌回渣堆顶棚，铁皮墙被内部气压顶得“嘎吱”变形。卫兵乱成一团，提裤子救火。
苦力里那竹竿孩子早等着了，见火光起，哑声吼一嗓子，几百号人拖着链子往洞口冲——链子早被沙民提前锯了半断，一挣就开。
监工头目提枪追，枪口刚抬，一粒沙打在他手腕麻筋上。洛清音从废铁堆后闪出来，没砍，刀背拍太阳穴，人软倒。她弯腰拔枪栓扔沙里，只丢下一句：“滚去守火，别碍道。”
不是不杀，是沙民规矩：不沾无辜血，沙神才给路。
——
天亮前风停。沙民洞口吐出所有人，陶罐城悄无声息合拢。
洛清音数人头，苦力救出一百一十二，沙苗子找回五个。她把剩下的半块玄冰核掰碎，分塞进陶罐城几个主水井眼。老婆子站在最高陶罐顶，没谢，只把那破罗盘扔下来：“西边，空寂城底下……有你们要找的‘第二站’。但别说是我指的路，沙神嫌脏。”
回程路上，林墨在沙丘等她。见她一身血沙回来，只问：“齐了？”
“齐了。”洛清音把羊皮卷递过去，自己先灌了口浑水，呛得咳，“暗河通着转运站地牢，里头有旧档案室。苏前辈在翻，说……找到个标‘晚卿·贰号仓’的牌子。”
林墨“嗯”了声，接过羊皮。展开，是手绘沙海图，西尽头画着圈乱线，底下三个字：【不回头】。
他没问沙民要啥，只把身上那件破棉袄脱下来——早被血板结的，扔她怀里：“裹裹。风硬。”
洛清音接住，抖了抖灰，没穿，团成一团顶头上挡太阳。
西边地平线，沙浪滚烫，白得刺眼。转运站在身后烧成一根黑烟，像刚埋掉的旧伤疤。
苏晚晴抱着一摞烧焦的登记册走过来，指尖沾着灰：“矿洞最里，不是手札。是当年跟你娘一起失踪的那个‘守门人’的名字——登记在册：自愿殉职，实则是‘押解往空寂城实验场’。”
林墨看向沙海尽头。
极北的冰还没化干净，黄沙已经烫脚。
“走。”他说，“去空寂城，问问他活着没。”
洛清音把横刀往肩上一扛，沙地脚印踩得死深，跟在半步后头，忽然哼了句不成调的北地小曲——是她爹以前赶车时哼的。
荒原上，终于有点活人气。
