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朝廷暗中许可的赌坊，在天津、松江、广州三处几乎同时开张。
开张那天没放鞭炮，没请锣鼓，门脸也寻常，跟普通茶楼差不多。
但进去的人出来之后，眼神都变了。
“里头酒水不要钱。”
“教坊司的伶人？真的假的？”
“真的。我亲眼看见的，唱的是新编的《紫钗记》，那嗓子，啧啧……”
消息传得比瘟疫还快。
半个月不到，三处赌坊就满了。
人挤人，人挨人，连下脚的地方都没有。
牌桌不够用，有人就在地上铺块布，蹲着赌。
酒水确实不要钱，但赌注下得小了，连桌子都上不去。
三天不合眼的大有人在。
赢了的不肯走，输了的不甘心走。
有人输光了身上的银子，当场写借据。
有人把随身的玉佩、鼻烟壶、金链子都押上了。
还有个松江的机主，第一天赢了三千两，第二天输了八千两，第三天把工坊的房契拍在桌上。
没拍回来。
短短两个月，三处赌坊的抽水就把泰衡帝的内帑塞满了。
朱简燦看着内库的账本，手指在数字上划过去，划过来，脸上的表情很微妙。
不是高兴，也不是不高兴，是一种“原来这么简单”的茫然。
“就这么简单？”他问。
罗兆亭站在下面，声音还是那么洪亮：“就这么简单。陛下，人性如此。”
朱简燦把账本合上，没说话。
但罗兆亭没打算停。
“陛下，臣以为，赌坊只是第一步。”他从袖子里又抽出一份折子，“臣想更进一步。”
“说。”
“臣打算把最近赌坊里比较流行的几种项目整合改良一下，推出一种全民都能参与的……福利游戏。”
朱简燦挑了挑眉：“福利？”
“叫起来好听。”罗兆亭面不改色，“名字臣都想好了，叫‘三才券’。”
他把折子展开，放在御案上，指着上面的图样解释：“三才者，天、地、人。天区三十个数，人区十五个数，地区二十个数。买家从天区选一个数，人区选三个数，地区选五个数，不考虑顺序。”
“然后呢？”
“然后跟官家公布出来的数对。九个数全对，头奖，保底五千两。对八个，次奖，二百两。对七个，三等，三两。往下还有数等。哪怕你运气差到极致，只要天区的数买对了，也能落五个铜板买几个包子吃。”
朱简燦听完，沉默了一会儿。
“听起来那么多奖，别搞到最后真成朝廷发福利了。”
“陛下放心。”罗兆亭的声音更洪亮了，“臣早已仔细算过了。”
他从折子底下抽出一张纸，上面密密麻麻写满了算式。
“即便是末等奖，三十注里也只能中一注。一注两文钱，三十注是六十文，毛利五十五文。越往上的奖，中的几率越低。”
他用手指点着最下面一行数字：“如果要中头奖，几率小到……两亿一千一百六十二万分之一。”
朱简燦看着那个数字，眼睛眨了两下。
随后盯着罗兆亭看了三秒钟，忽然笑了。
“行。继续说。怎么操作？”
“每两月开一轮奖，单月售券，双月开奖。”罗兆亭把折子翻到第二页，“双月的工作，就是把各地售出的券送到京师，统一统计。”
“统计完之后呢？”
“选取未有人购买、或是购买者最少的号码，作为头奖公布。”
朱简燦的眉毛挑得更高了：“你是说——”
“头奖的号码，不是摇出来的，是选出来的。”罗兆亭的声音低了下去，“选一个没人买的号，头奖就不用发出去。但宣传的时候，该宣传的还是要宣传。五千两，保底，人人都听得见。至于实际上有没有人中——”
“那是另一回事。”朱简燦接过话。
“陛下圣明。”
朱简燦靠在椅背上，手指又开始敲桌面。
这个主意比他想的还要好。
不，不是好，是毒。
明面上给所有人一个发财的梦，暗地里把每一个环节都算死了。
头奖是看得见摸不着的，次奖是偶尔能中一个的，末等奖是能让你觉得自己差点就发了的。
人性如此。
“但有一个问题。”朱简燦忽然皱起眉头，“那么多彩券，天南海北的卖，各地送到京师，靠人力如何统计得过来？”
罗兆亭沉默了一瞬。
然后他抬起头，看着朱简燦的眼睛，声音忽然轻了下来，轻得像是在说什么不该说的话：“陛下……不是有太乙经纬仪么？”
弘德殿安静了。
安静得能听见御案上朱笔滚动的声音。
朱简燦的目光钉在罗兆亭脸上，一动不动。
罗兆亭站着，也不动。
两个人隔着御案对视，像两尊雕塑。
太乙经纬仪。
那不是普通的器物。
那是国之重器。
朱简燦的眼神从惊讶变成了审视，从审视变成了一种说不清的东西。
但他没有质问。
他只是把那份关于三才券的折子拿起来，重新看了一遍，然后在上面批了两个字：“拟办。”
……
十月初七，西历1746年11月19日。
吕宋岷埠，南洋兵马司衙署。
李知涯坐在堂中，手里捏着一沓稿纸，读得入神。
稿纸是池渌瑶昨天送来的，说是新写的剧本，请他“点拨斧正”。
李知涯听到这四个字的时候，嘴角抽了一下。
我一个扑街写手，何德何能帮池大才女修改剧本？
他心里有数。
池渌瑶的剧本，别说在岷埠，就是拿到苏州、杭州去，也是顶尖的。
人家说“请将军斧正”，那是客气。
他要是真拿笔去改，那就是不识趣了。
所以他就权当抢先观看了。
剧本写的是个才子佳人的故事，但路子不太一样。
女主角不是大家闺秀，是个跑江湖卖艺的。
男主角也不是什么书生，是个退了伍的老兵。
两个人阴差阳错搅到一起，一路从北边打到南边，打出了感情。
文笔老辣，对话鲜活，人物立得住。
李知涯读到中间一出，正看到女主角在酒馆里把三个调戏她的泼皮打得满地找牙，嘴角不自觉地翘起来。
“好！”他拍了一下大腿。
“将军好什么？”
来世亨从外面走进来，手里握着一卷纸，不停地在手心里拍打着，发出“啪、啪”的声响。
李知涯闻声抬眼：“来先生什么事这么激动？”
来世亨没回答，径直走到桌前，把那卷纸摊开，拍在桌上。
“四兆……四兆全都有了。”
李知涯把剧本放到旁边，诧异挑眉：“什么四兆？”
“将军请看。”
