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李秀秀看着他，心里又酸又热。
她原以为这孩子病了，没想到他心里装着的，竟是这样一番天地。
她抹了抹眼角，道：「好。伯娘知道你是个有志向的。可你也要答应伯娘，不能再这么不声不响地熬自己。
饭要吃，觉要睡。你既想科考，更得把身子养好。你若真考上了，我们都跟着你沾光。」
张亭点了点头，站起身来，朝李秀秀和江荷各鞠了一躬。
「谢谢伯娘，谢谢婶子。今日的话，是我自己愿意说的。我回去了，改日再来看你们。」
他转身走出灶房，背影还是那样瘦，可步子仍旧跟来时一样稳了。
或许他内心的志向从未改变。
李秀秀和江荷坐在桌边，好半天没说话。
直到张亭走远了，江荷才讷讷道：
「这孩子，心里怎么装得下这么多事？」
陈小穗从始至终没怎么插话，这时才轻声说了一句：
「有些人的心就是比旁人大。你看着他是往死里闷，其实是一直在找路。」
林秋生道：「等林野回来，让他去找张亭多谈谈。他们年纪近些，能说到一路去。还有沈先生，科考的事，他能帮上忙。」
李秀秀像是从梦里醒过来，点头道：「对，应该早点告诉沈先生。
沈先生是读书人，科考的门道他懂。张亭一个人想破了头，不如去问问。」
她站起来收拾碗筷，手还微微有些发颤，「这顿饭，吃得值。」
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陈石头和林野出去巡查，原本说好傍晚前回来。
可直到天彻底黑透，两人还是没露面。
山洞口的值守是田禾和孙文斌，两人轮番往通道里看了好几次，又站到洞口朝外张望，只看见黑黢黢的山林轮廓，什么都听不见。
江淮吃过晚饭后去山洞找田禾借磨刀石，见山洞口围了几个人，便问：「怎么了？」
田禾皱着眉头说：「陈叔和林野一早就出去了，到现在没回来。」
江淮愣了一下，说：「他们不是去巡查吃人魔那个地方吗？那地方离岩棚虽说不算很近远，但按他们的脚程来说应该下午就回来的，最迟也就是天黑的时候。」
孙文斌靠在山壁上，皱着眉说：
「早过时辰了。陈叔那人，若不是有事耽搁，不会拖到天黑。」
「不会是碰上啥了吧？」
江淮这话一出，洞口几个人都安静下来。
钱河这时也过来了，听了几句，脸上一紧，转身就往山洞外面跑。
不多时，裴元绍带着刘大江大步走过来，问清了情况，立刻叫孙文斌去陈家报信，又让田禾带人去通道里等着，随时接应。
消息传得极快。
江地和江树听说陈石头和林野还没回来，都赶到了山洞。
蔡氏和罗氏也跟着来了，两人站在山洞口，远远地朝黑茫茫的山林里看。
蔡氏嘴里喃喃：「可别出什么事。这山里才太平了多久，这两人也真是，出去也不多带几个人。」
罗氏拉她的手，说：「陈石头和林野都是谨慎人，兴许是在外头发现了什么，临时多走了路，耽搁了。」
不一会儿，张福顺丶陈大锤也过来了。
大家聚在山洞口，有人搬了木墩坐下，有人靠墙站着，有一搭没一搭地议论。
刘大江说：「他们今天巡的是西南边，还要去野猪林外头。那地方除了野猪多，也生得密。
莫不是碰上野猪群，爬树躲了？」
陈大锤摇头：「林野那身手，野猪群也不至于把他俩都困住。再说陈石头那人，最是有分寸。」
张福顺皱着眉：「那还能有什么？难道又发现土匪了？」
一说到土匪，众人的心都提了起来。
去年山涧里那些吃人魔的事还历历在目，那地方离他们这儿不远，若还有余孽，真不是小事。
赵大勇把刀抽出来看了又看，道：
「要真还有匪，咱们今晚就不能干坐着。」
钱河在旁边说：「再等等，兴许陈叔和林野只是一路跟着什么痕迹，误了时辰。」
正说着，江天忽然竖起耳朵：「有脚步声。」
众人一下安静下来，都朝通道口看去。
通道里传来脚步声，由远及近，很快亮起了火把的光。
没一会儿，陈石头和林野一前一后走了出来。
陈石头脸上带着倦色，但衣衫整齐，不像跟人交过手。
林野跟在他后头，弩还背在身上，只裤腿和衣摆上沾了不少草汁泥点。
李秀秀和江荷是后一步赶来的。
李秀秀一看到陈石头，几步走上去，先上上下下打量一圈，见人没事，才拍了他一下，又气又急：
「你怎么现在才回来？大家都快急死了！」
陈石头拍拍她的手背：「没事，路上多看了些东西，走了远路。这不回来了吗。」
江荷也上来低声问林野：「饿不饿，伤着没有？」
林野摇头，说：「在山里啃了饼子，不饿。」
裴元绍让人把水端来，等陈石头和林野喝了几口水，才道：
「陈哥，怎么回事？你们这一趟走得不近吧。」
陈石头把水碗放下，蹲下来，捡了根细枝，就着地上的火光画起来。
他一边画一边说：「本来巡完吃人魔那处就要回来。那地方我看了，埋得严实，没人动过。
后来我和林野往野猪林外再巡一段，想看看沟壕外的踩痕。
谁知道走到南边一片矮松林时，发现有人新走过的痕迹。不是野猪，是人。而且不止一个。」
众人脸色都变了。
陈石头继续说：「我们顺着痕迹往南走了百来步，发现有一处休息过的痕迹，地上有树皮，还有被土压灭的小火堆。
后来又发现痕迹分了道，往南一条，往东北一条。东北这条有折返，像是有人往我们这边探路。」
「他们朝我们来了？」
赵大勇往前一凑，声音压得低。
「不一定是冲我们。但他们在试路。」
陈石头把树枝点在东北那道上。
「这地方再往前走，翻两个坡就到我们岩棚那个位置了。路上林野还碰上了人。」
众人又看向林野。
