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江荷给他夹了几块兔肉，说：「这兔子是你自个儿剥的，多吃点。你陈叔昨儿还跟我说，你最近瘦了，让我今天给你多装点饭。」
张亭埋着头，不说话。
李秀秀又给他盛了满满一碗红薯饭，说：
「吃吧，大小伙子，这肚量还怕不够呢。」
张亭没再说话，一口接一口地吃，吃得比平时慢，也比平时多。
陈小穗坐在他对面，看着他这个样子，心里像是松了一口气。
林秋生丶李老头丶林溪丶陈小满坐在旁边都不说话，他们今天都被叮嘱了，老实吃饭，不要多嘴。
张亭吃完饭，把碗轻轻放下，没有再像上午那样急着要走。
他坐得端端正正，等大家都吃完了，放下了筷子，才抬起头来，目光平静地看着她们，说：
「婶子，你们是不是有话要跟我说？」
李秀秀和江荷对视了一眼。两人心里都明白，这孩子不傻，从昨天李秀秀在菜地边叫住他，到今天一上午的相处，他都看在眼里。
他没拒绝，也没躲，反而一直等到把活干完，把饭吃完，才主动开了这个口。
李秀秀知道有些话拐不得弯，便慢慢缓声道：
「伯娘不是要逼你，也不是替你爹娘做说客。只是你最近这模样，大家都看在眼里，心里不好受。
你要是不想说，伯娘也不问。可你要是愿意说一句，伯娘想听个缘由：你为何就不想成婚？」
张亭沉默了一会儿。
他低头看着自己的手，那双手上还留着洗不去的兔肉腥气，指节粗大，和当年握笔写字时已不大一样。
「也没多大事，就是想攒些钱，然后去科考。」
他话音落下大家都愣了一下。
这个答案完全不在她们预想的范围里。
在她们的认知里，张亭不愿成亲，该是因为爷奶和弟弟出了意外，心里有伤，还不起这个债；又或者是在山里关久了，性子孤僻了。
可万万没想到，从他嘴里说出来的竟然是「科考」二字。
江荷小声道：「科考？你是想当官？」
张亭点了点头：「嗯。我这些年虽在山里种地，可书没丢。
沈先生教孩子们的时候，我也常去听。他那里有几本旧书，我借来抄。
我想着，总得找个出路。种地能活命，但活不出个样子来。」
「可你就算想科考，也不碍着先成亲呀。」
江荷还是不解，声音温温的，带着几分劝解的意味。
「你娶个媳妇，家里有人照应，你更安心读书。等以后中了，再带着媳妇娃娃一起出去，不也挺好？
你爹当年不就是一边成家一边念书，后来才做了帐房？」
张亭却摇了摇头，语气不重，但十分笃定：
「我爹是我爹，我不一样。成了婚，我就不能像现在这样了。婶子，人一成亲，就不再只为自己活。
到时有了媳妇，也许很快还会有孩子。我得张罗家里的柴米油盐，得顾着妻儿冷暖。
那时候，我还能像现在这样，一门心思扑在书上吗？
不能了。我成了丈夫，成了父亲，肩上的担子就多了一副。
我不能为了自己的前程，让他们跟着我省吃俭用，更不能为了读书，把他们放在一边。
既然怎么选都对不住，不如先不成家。」
李秀秀听得皱起了眉头，像是第一次真正认识这个后生。
她张了张嘴，几次想反驳，却不知从何说起。
他说的句句都在理，可这理，听着让人心里发沉。
她想了想，问：「那上回大家商量谁要出山时，你怎么不说话？你既有这样的打算，就该出去。
外头才有夫子，有同窗，有书本，有学馆。你窝在这山谷里，光靠几本旧书，什么时候能考上？」
张亭仍旧不紧不慢地答道：
「我是要出去，但不是现在。眼下朝廷刚刚稳定，开恩科是好事，可新朝初立，真正空缺的多是地方官职。
就是考中了，怕也多被补到地方。有些是去边远之地，有些是去新设的州府，山高路远，根基不稳。
我想再等等。等时局稳一两年，再寻门路。我想考上后，最好能入京城，即便入不了，也要去个有升迁之望的要紧地方。到那时，才有机会往上走。」
李秀秀和江荷听得有些愣神。
她们一辈子没出过远门，顶多是从云雾镇到县里。
什么秋闱丶会试丶京官丶地方官，这些词离她们太远了。
可她们不傻，能听出来，张亭不是信口胡说。
这些话像在他心里憋了许久了，今天被她们一问，才顺着口子慢慢流出来。
江荷小声问：「你是想当大官？」
张亭笑了一下，这是今天他脸上第一次显出点少年气来。
「也不一定要当大官。只是想争一个出身。有了出身，才算真有前程。不然在山谷里种一辈子地，能护住自己，却护不住更多人。」
他顿了顿，笑意又淡下去，「你们会不会觉得我想得太大了？」
李秀秀连忙摆手：「哪里会。你有这样的志气，是好事情。
伯娘虽说不懂什么科考不科考，可知道你是有主意的。你既有这个打算，为什么不对你爹娘说？
你一个人闷着，不说缘故，只说不成婚。你爹你娘还以为你心里有什么过不去的坎，他们只会更急。」
张亭低下头，声音轻了几分：
「说了也没用。我爹会让我先成亲，再说其他。我娘也只想看着我早点安家。
他们不会懂，我现在的处境，不能往后退。」
「那你也得让他们知道你的想法呀。」江荷说。
「你爹不是那种一根筋的人。你好好跟他说，他未必不能答应。你越不说，他越会乱想，也越会逼你。你明不明白这个道理？」
张亭没有再反驳，只是低低「嗯」了一声。
他抬起头来，目光澄澄地看向李秀秀和江荷，道：
「我本不愿说。可你们是真心为我好，又没逼我。我说了，就是不想你们再为我担心。
我自己的路，我认。难是难些，可我心里有数。」
