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没过几日，明盛帝在朝堂上看见太子递上来的那道“严禁东宫属官私交外臣”的奏章，龙颜大悦，当着满朝文武的面把奏章传阅给所有人看，当众夸赞太子懂大体、知进退。
原本还想跟着起哄的大臣们，瞬间都闭了嘴。
那些散播流言的人，此刻全都傻了眼——太子非但没有被流言激怒，反倒主动把规矩立得更严，连半分把柄都没给他们留下。
御书房里，明盛帝把奏章放在案上，看向站在下面的秦昭和张怀青，忍不住笑了：“朕这个儿子，倒是比朕想象的要聪明。他这一步走得，直接把所有想挑事的人的嘴全堵上了。”
秦昭躬身回话：“太子殿下仁厚聪慧，知分寸、懂进退，是社稷之福。”
明盛帝点了点头，目光看向窗外湛蓝的天空，秋风把殿外的银杏叶吹得沙沙作响。
“往后的日子还长着呢。”
他声音平缓，却带着千钧重量，“太子要学的东西还多，朝堂里的各方势力，北境的军务，江南的税赋，一桩桩一件件，都得他慢慢学着扛起来。你们这些老臣，好好替朕盯着，该帮的时候帮一把，该敲打的时候，也别手下留情。”
秦昭躬身领命，退出御书房的时候，阳光落在他身上，暖得人身上所有的寒意都散了。
他抬头看向远处东宫的琉璃瓦，在日光下泛着温润的光。
京城里的流言渐渐散了，定北侯府的大门依旧紧闭，秦昭每日按时进宫点卯，处理军务，府里安安静静，再也没有半分私下往来的风声。
东宫里面，太子每日跟着三位太子少傅讲学，把东宫事务打理得井井有条，从前急着往东宫送美人、递帖子的官员，见太子油盐不进，行事滴水不漏，也都慢慢熄了那些投机取巧的心思。
只有宁王和七皇子的府里，烛火夜夜亮到深夜。
他们看着太子和定北侯府步步为营，找不到半分下嘴的机会，只能在黑暗里继续筹谋着下一场局。
朱墙之内，侯府深院，所有的风刀霜剑都被掩在平静的日常之下。
江莞莞坐在窗边，看着院子里开得正好的秋菊，手里的银针穿过绣绷，在素白的绢面上绣出一朵层层叠叠的牡丹。
她隆起的腹部上，微微动了几下，是胎动。
江莞莞不由得想到了近来的一些琐事。
刘姨娘这些日一直安分守己，连屋门都很少出。
喜姨娘今日趁着江莞莞去庙里上香的空隙，揣着一小罐亲手做的桂花糕，绕开值守的仆妇，悄悄往刘姨娘被禁足的院子去。
院门落着锁，两个仆妇守在廊下，见喜姨娘过来，连忙上前行礼。
喜姨娘把食盒递过去，声音放得柔和：“我听说刘姐姐这些日胃口不好，亲手做了点桂花糕，想给她送进去尝尝。你们放心，我就和她说两句话，不会耽误太久。”
仆妇们碍于她在府里多年的身份，不敢太过阻拦，打开院门放她进去。
喜姨娘虽然只是小妾，但是在整个福熙堂的地位还是有的。
除了江莞莞这个正经主母，便是院子里的几位管事嬷嬷们也都要给她几分薄面。
当然，喜姨娘是秦昭特意安排进来的这件事，也没几个人知道。
刘姨娘瘦了一大圈，脸色蜡黄地坐在窗边，看见喜姨娘进来，眼泪当时就掉了下来。
“好妹妹，你可算来看我了。”
刘姨娘抓着她的手，声音发颤，“我在这院子里关了快一个月，连个说话的人都没有，府里的人全当我是罪人，连口热饭都不肯好好给我送。”
喜姨娘掏出帕子给她擦眼泪，左右看了看，确认没人偷听，才压低声音开口：
“你也别太着急，我今日来，是有个消息要告诉你。我娘家哥哥前几日从外面递消息进来，说七皇子府里最近在暗中联络不少官员家眷，想找个机会给太子送一批美人，直接抬进东宫当太子妃的侧室，到时候把眼线全安在太子身边。”
喜姨娘眼睛瞬间亮了，抓着她的手紧了紧：“那和咱们有什么关系？难道咱们还能搭上七皇子的船？”
“我的傻姐姐。”
喜姨娘拍了拍她的手背，“七皇子的人说了，只要咱们能在侯府里找到由头，把东宫属官家眷和咱们府私下往来的证据‘不小心’漏给御史，就能把太子私交外臣的罪名坐实。
到时候太子倒台，七皇子上位，你我不光能出了这口恶气，往后在侯府的地位，谁也不敢再小瞧。”
刘姨娘脸上的眼泪瞬间收了，眼神里浮起病态的兴奋：“我这里还留着从前和东宫詹事李夫人往来的一封旧信，当时没来得及烧，藏在我床板底下呢！只要把这封信偷偷拿出去，交给七皇子的人，他们就能把这事做成铁证！”
喜姨娘刚要点头，就听见院门口传来一声轻响，两人猛地回头，就看见江莞莞身边的大丫鬟站在门口，身后跟着两个仆妇，脸色冷得像冰。
“刘姨娘，夫人不过是去庙里上香半日，你就敢跑到禁足的院子里，串连着想做祸灭九族的事？”
刘姨娘浑身的血瞬间凉了，腿一软差点瘫在地上。
原来江莞莞早就料到她不安分，故意假装去庙里上香，安排了人悄悄盯着刘姨娘的动向，就等着她们自己露出马脚。
不过半个时辰，江莞莞就从庙里回来了，端坐在正院的堂上，看着跪在下面的刘姨娘和喜姨娘，指尖轻轻敲着桌面。
那封藏在床板底下的旧信，此刻就放在她面前的案上。
“我往日待你们不薄，府里的份例从来没短过你们半分，你们就是这么报答我的？”
江莞莞的声音不高，却压得满屋子人连气都不敢喘，“七皇子给了你们什么好处，让你们敢拿着整个侯府几百口人的性命去赌？”
刘姨娘磕着头，额头都磕出了血，声音凄厉：“夫人饶命！是我一时鬼迷心窍，是我娘家逼我的，我再也不敢了！求夫人看在我伺候侯爷多年的份上，饶我这一次！”
