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江莞莞端起茶杯，慢悠悠抿了一口，脸上笑意不变，语气却半分缝隙都不留：
“夫人这话可说错了。我们侯爷无论打仗还是办差，只认陛下的圣旨，平日里连皇子们的私宴都很少去，更别说东宫了。
祖制明明白白写着外臣不得私交储君，我们侯府世代受陛下恩宠，可不敢坏了这个规矩。至于东宫选妃，那是宗人府和陛下的事，我们这些内眷，哪里敢随便议论。”
几句话说得滴水不漏，那侍郎夫人脸上的笑容瞬间僵住，尴尬地坐回了位置上。
张夫人坐在主位上，把这一幕全看在眼里，笑着打圆场：“咱们今日就是赏花吃酒，朝堂上的事，老爷们操心就够了，咱们女人家只管赏花绣花，说这些做什么。快来看，我这花园里新从江南运过来的几株绿牡丹，开得正好。”
众人顺势起身，跟着张夫人往牡丹花丛那边走。
江莞莞故意落在后面，张夫人走到她身边，压低声音用只有两个人能听见的语气说：
“妹妹，我和你说句掏心窝子的话。前几日京里传的那些流言，我们家大人回来和我说了，陛下心里跟明镜似的，半点没疑心你们侯爷。只是如今东宫刚立，各方势力都在盯着，往后你们侯府，还是要越发谨慎才是。”
江莞莞看向她，眼底带着几分真诚：“多谢姐姐提醒，我都记下了。”
两人正说着，就看见宁王侧妃也来了，身后跟着丫鬟，假意凑过来看花，眼神扫过江莞莞，笑着开口：
“定北侯夫人如今可真是风光，陛下都特意派人去侯府安抚。不像我们王府，如今门可罗雀，连个敢上门的客人都没有。我前几日还听说，有人亲眼看见定北侯府的亲卫深夜往东宫方向去，也不知道是去办什么事。”
这话明着是诉苦，暗地里却又往之前的流言上引。
江莞莞抬眼看向她，神色平静，没有半分慌乱：“侧妃娘娘怕是看错了。我们侯府的亲卫，这些日要么去北境送军情，要么去城外庄子上办事，东宫在皇宫大内，没有陛下的旨意，外臣的护卫连宫门都靠近不了，怎么可能深夜往那边去？
娘娘要是真看见了什么可疑的人，不如直接报给上青卫，让张大人好好查查，说不定是有人故意假扮我们侯府的人，意图不轨。”
宁王侧妃被她堵得说不出话，脸色一阵青一阵白，讪讪地转身走了。
张夫人看着她的背影，冷笑一声：“她还真敢往你面前说这些话，真当谁都是傻子。”
江莞莞轻轻摇了摇头：“她背后是宁王，如今急着想把水搅浑，什么话都敢往外说。咱们只要行得正坐得端，她再怎么蹦跶，也找不到半分错处。”
这场赏花宴一直吃到日落西山才散。
江莞莞回到侯府，刚下软轿，就看见秦昭站在府门口等她。
她把宴上发生的事一五一十和他说了，秦昭听完，赞许地点了点头：“你应对得很好。今日你在宴上说的话，张怀青必然会一字不差传到陛下耳朵里，陛下只会更放心咱们。”
江莞莞看着天边最后一点落日余晖，轻声开口：“可我总觉得，这事还没完。宁王和七皇子吃了这么大一个亏，肯定不会就这么善罢甘休。东宫那边，太子和康王，日子也不会好过。”
秦昭的神色沉了下来，看向皇宫的方向，远处的朱墙在暮色里像一头蛰伏的巨兽。
“不管他们出什么招，咱们守好自己的侯府，不越雷池半步。太子那边，只要能沉住气，不被他们的圈套牵着走，这储君的位置，就能慢慢坐稳。”
太子李景行这几日坐在东宫，听着手下人不断回报京城里的流言，还有御史请旨往东宫塞人的消息，非但没有半分慌乱，反倒异常平静。
李景睿站在他对面，眉头皱得能夹死一只苍蝇：“皇兄，那些御史明摆着是七皇子的人，想往东宫里掺沙子，把咱们的人全架空。你就这么同意让那三个老臣进来当太子少傅？这不是把眼睛安在咱们眼皮子底下吗？”
李景行抬眼看他，指节在案上刚送来的名册上轻轻敲了敲：“我为什么不同意？父皇下的旨意，我要是抗旨不遵，反倒落了口实，让那些人说我太子刚立，就敢违抗君父的命令，私揽东宫权柄。
这三个老臣，全是在朝堂里混了几十年的老狐狸，手里门生故吏遍布朝野，我把他们请进东宫，日日向他们请教学问，以师礼待之，反倒能把他们从七皇子那边拉过来。”
他顿了顿，指着名册上其中一个名字：“你看这个王太傅，当年是父皇的老师，一向中立，最看不惯皇子之间结党营私。
我明日亲自上门，以弟子礼去拜访他，他必然会感念我的诚意，往后在朝堂上，自然会替我说话。
剩下两个，一个是户部的老臣，一个是礼部的清流，我顺着他们的意思，让他们帮我修订东宫的礼制、整理户籍钱粮的卷宗，把他们的精力全拴在正事上，他们哪里还有空替七皇子当耳目？”
李景睿愣了一下，随即反应过来，眼睛亮了：“皇兄高明！这样一来，那些上奏的御史反倒成了帮你拉拢老臣的助力，七皇子偷鸡不成蚀把米，肯定要气坏了。”
李景行笑了笑，笑容里带着几分冷意：“至于宁王散播的秦昭和我勾结的流言，我昨日已经亲笔写了一道奏章递进宫，主动请旨，往后东宫所有属官，一律不许和外臣私下往来，但凡有私下和定北侯府、其他侯府将领往来的，直接交给宗人府问罪。
我主动把这条规矩摆出来，父皇看了，只会觉得我懂得避嫌，那些想往我身上泼脏水的人，再也找不到由头。”
他走到李景睿面前，拍了拍他的肩膀：“你记住，如今咱们手里最大的底牌，不是东宫的这些旧属，是父皇的信任。
只要父皇还信我，不管贤王和七皇子玩多少花样，全都是白费力气。秦昭那边，我知道他是为了避嫌，不敢和我往来，我也不会主动去找他。
等日后我真正坐稳了储君之位，北境的仗还得靠他，到那时，君臣之间自然有并肩的日子。”
