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谢怀忱解了外衣搭在椅背上，又弯腰脱了靴子，在床边坐下，缓缓道：“十二岁不算小了，我头一回随我父亲出京办差，也才十三。”
沈婉凝冷哼一声，道：“你十三岁是去南边查粮，不是去捉太子，那会儿你身边有四个老卒跟着，还有你父亲，承渊身边有谁？就咱们三个，加六个连话都少的人。”
谢怀忱把袜子褪了，脚搁在床前的小杌子上，侧过身来看着她，说：“莱州那地方，刀兵未必比南边的瘴气更险，何况承渊这孩子心性比咱们想的要稳。，越压着他，他越觉得自己没用，十二岁的半大小子，心里正憋着一股劲，你让他日日在家陪星澜，他表面应着，心里早飞了。”
沈婉凝背过身去，把被子往腰上一裹，半晌没转回来。
谢怀忱也不催，只把被子往上拉了拉，盖住她的腿。
过了好一阵，沈婉凝才闷声道：“我问你一句，若这回星澜也闹着要去，你拦不拦。”
谢怀忱摇头：“星澜性子跳，藏不住事，带她出去，满城的人都会多看一眼，承渊不同，他往商队里一站，不说话，别人只当是哪个铺子的小伙计，再说家里不能没人，郝嬷嬷一个人撑不住，星澜留在府里，那些外头游弋的眼睛也能少些怀疑。”
沈婉凝重重叹了口气，终于转回来，眼睛红红的，在昏黄的灯下像蓄了两汪将溢未溢的水。
她说：“我争不过你，只要求一样，路上寸步不能让他离我视线。吃饭同桌，住店同屋，便是一个客栈里打尖，也得叫阿鹤跟着。”
谢怀忱点头，把她连人带被揽进怀里，低声道：“他也是我儿子。你真当我放心他涉险？”
沈婉凝把脸埋进谢怀忱胸口，那处还带着外头带回来的寒气，又混着一丝极淡的松木香。
她没再说话，只拿拳头在谢怀忱后腰上轻轻捶了一下，像把满腹的担忧都捶进了那一下里。
…
次日，星澜听说承渊能跟去莱州，登时就不干了。
她从后院一路追到前厅，鬓发都跑散了，揪着沈婉凝的袖子不放，嘴里连珠炮似地嚷着：“凭什么承渊能去，我就不能去？我比他还大着月份呢！他能骑马拉弓，我也能！前日射箭我还多中了两环呢！”
沈婉凝被她闹得没法，偏头去看阿鹤。
阿鹤正蹲在廊下给新马配置嚼头，嘴里叼着根枯草，见沈婉凝使眼色，忙把嚼头往柱上一挂，三步并作两步过来，半蹲在星澜面前，伸手把她跑散的头发往耳后拢了拢，正色道：“大小姐，你当这是去逛庙会？咱们这趟出去，路上要吃没吃，要睡没睡，连口热水都得看风大不大，你昨儿不是还嫌府里的羊肉汤油太大？到了外头，十天半月闻不着肉味，你受得了？”
星澜撅起嘴，眼珠转了转，似被“没肉吃”三个字唬住了一瞬。
阿鹤趁热打铁，从怀里摸出一只旧荷包，那荷包是靛蓝色的，边角磨得起毛。
他打开，从里头倒出一对极小的银铃铛，用红绳编着，一个上面刻了“澜”字，一个上面刻了“渊”字。
他拉起星澜的手，把刻着“澜”字的铃铛系在她腕上，说：“这是我在北狄王庭里买的好物，一共两对，你一对，承渊一对，你要是在家听见铃铛响了，就是承渊在外头想你。”
星澜把手腕抬起来，对着光摇了摇。
那铃铛极小，声音却清，像雪粒子落在铜盘上，叮叮咚咚地响。
她终于不闹了，只是眼巴巴地看着沈婉凝，说：“那阿娘要给我带莱州的鱼干回来。”
沈婉凝鼻子一酸，一把将她抱住，连声道：“带，给你带最大最香的那种，还给你带海边捡的螺壳。”
星澜把脸埋在沈婉凝肩上，重重“嗯”了一声。
…
筹备的日子过得极快，像那河面上的薄冰，看着还结实，踩上去已到了春天。
正月十五转眼便至，京中照例放灯，满城灯火把云都映得发红，站在城西的高坡上望，整座京城像被一条光河围了起来。
镇国公府也挂出了新灯。星澜和承渊前一日亲自动手扎了两个，一个是兔子灯，白纸糊的，红眼睛用两颗干枣子嵌着，另一个是走马灯，六面灯屏上画着骑马的小人，点上蜡烛，热气一烘，那马就真像在灯里跑起来。
郝嬷嬷带人把两盏灯挂在府门两侧，风一吹，走马灯里的剪纸人转得飞快，映得门前一方青石地都花了。
沈婉凝让郝嬷嬷把府门打开，在门口支了张旧方桌，摆了一筐糖饼。
那糖饼是初十就做好的，用面皮包着麦芽糖和芝麻，压成小圆饼，煎得两面焦黄。
星澜和承渊挤在门口看灯，有邻家的孩子提着荷花灯、狮子灯从门前跑过，星澜就拉着承渊跟上去，银铃铛在袖子里叮叮地响。
沈婉凝和谢怀忱站在门内，一人靠一边门框。
沈婉凝手里还捏着半块糖饼，那饼已经凉了，她一口没吃。
星澜跑了一段又折回来，小脸红扑扑的，站在门槛外冲他们笑。
灯火落在她脸上，把那笑映得亮堂堂，连眉眼间那点与沈婉凝如出一辙的倔劲都看得分明。
沈婉凝便在那片光亮里轻声道：“明日一早我们就走。”
谢怀忱把她的手牵过来，十指交握，掌心相贴，说：“早去早回。”
话音不重，却像把全城的花灯都压成了底子。
沈婉凝偏过脸去看他，见他下颌线条在灯火里显得格外硬朗，只是眼下一圈淡青，这半个月的筹谋到底在他脸上也刻了道印子。
她把手抽出来，反手在他手背上拍了一下，说：“回去吧，屋里还温着元宵。”
当夜，一家人围坐吃元宵。
郝嬷嬷做了黑芝麻和山楂两种馅，盛在青瓷碗里，热气袅袅地往上漫。
星澜专挑芝麻的吃，一咬开，黑亮的馅流出来，烫得她直呵气。
承渊吃得极慢，碗里五颗元宵他只吃了一颗，便用勺子在汤里慢慢搅着，白瓷勺碰着碗壁，发出极轻的响。
