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汴京城，宣德门外。
几名官差手持木桶和刷子，将一张张盖有御宝的红色告示贴在了显眼的墙上。
铜锣声响起，顿时吸引了无数百姓和商贾围拢过来。
“都挤什么！官家有旨，前日城中流言，皆为梁山奸细造谣，意图颠覆我大宋江山！”
“朝廷建造铁索大阵，乃是为了御敌保民，绝无挪用之事！”
官差大声吆喝着，指了指墙上的告示。
围观的人群中，一名识字的白面书生高声念了起来。
“……为昭公信，特于富商中推举德高望重者五人，入驻工部，
全程监督铁索阵银钱支纳、料件采办，立碑于江畔，以备天下人查验。”
此言一出，人群中顿时炸开了锅。
“让富商自己去监督？这倒是新鲜事，自古以来不都是官府说了算吗？”
“哼，依我看，这不过是官家为了掩人耳目，故意装装样子罢了。”
“那可不一定，真要是装样子，何必立碑？还要把账目公开？
这可是把官老爷们的遮羞布给扯下来了。”
“是啊，若是富商代表真能盯着，那些经办的官员想必也不敢轻易伸手，这钱怕是真能落到实处。”
“不管怎么说，官家能做到这一步，也算是有诚意了，咱们就看看那铁索阵到底能不能建起来。”
原本一边倒的质疑声，在告示贴出后，渐渐多了一些观望和期待。
……
润州。
武植将手中的情报放在桌案上，脸上露出一抹诧异的神色。
“这个赵桓，倒是比我想象的有魄力。”
“在君权至上的世道，他身为皇帝，竟然愿意让商贾去监督朝廷的军政要务，这等妥协，实在难得。”
萧云戟闻言，微微一笑。
“夫君觉得，赵桓此举能成事？”
武植摇了摇头，“我只是有些意外，他能听得进宗泽的劝谏，自降身段来安抚民心。”
萧云戟道：
“赵桓此举，看似高明，实则是徒劳。”
武植有些好奇地看着她，“哦？云戟为何如此笃定？”
萧云戟道：“大宋朝廷早已病入膏肓，积重难返，非一朝一夕之功可治。”
“即便赵桓和宗泽真的两袖清风，不贪图这笔银两，但底下那些人呢？”
“负责建造铁索大阵的官员，经手的吏役，哪一个不是雁过拔毛的主？”
武植听着，微微颔首。
萧云戟继续说道：“那些富商代表，纵然有些名望，但他们终究是民，面对官威，能坚持多久？”
“况且，只要利益足够大，商贾也同样可以被收买。”
“我们只需要派人盯着南京的工地，收集官员贪墨的证据。”
“等证据到手，便是朝廷丑闻暴露之时，到时候，赵桓苦心经营的信誉，会彻底崩溃。”
武植赞许道：“夫人所言极是，这便是欲使其灭亡，先使其疯狂。”
……
汴京，垂拱殿内。
工部尚书卢廷敬低着头，神色恭敬地站在御前。
赵桓看着他，语气极其严肃。
“卢爱卿，这次建造铁索横江大阵，乃是关乎大宋生死存亡的大事。”
“朕已经把丑话说在前头，那些富商代表会全程盯着账目。”
“你到了南京，务必把每一笔账目都做得清清楚楚，绝不能出任何差错。”
“若是让那些商贾抓到了把柄，或者让流言再次兴起，朕唯你是问！”
卢廷敬浑身一凛，连忙躬身作揖。
“臣卢廷敬，定当鞠躬尽瘁，绝不辜负圣恩，每一文钱都会用在刀刃上！”
赵桓挥了挥手，“去吧，尽早动身，莫要耽误了工期。”
卢廷敬退出大殿，一路上心事重重。
回到尚书府，他便将自己关在书房里，坐在太师椅上，一言不发。
尚书夫人卢氏端着一碗参汤走了进来，看到丈夫这般模样，有些诧异。
“老爷，今儿个这是怎么了？官家召见，可是出了什么差错？”
卢氏将参汤放在桌上，轻声问道。
卢廷敬叹了口气，将朝廷命他前往南京主持建造铁索横江阵的事情说了一遍。
卢氏听完，面露喜色。
“老爷，这可是天大的好事啊！”
“建造如此大阵，动用的银两起码数百万，这可是实打实的肥差，您怎么还愁眉苦脸的？”
卢廷敬瞪了她一眼，没好气地说道：“妇人之见！”
“若是放在以往，自然是肥差，可现在是什么当口？”
“满城都是流言蜚语，官家为了自证清白，特意安排了五个富商代表，跟着我一同前往南京。”
“那些商贾在商海里摸爬滚打一辈子，对账目精明得很。”
“有他们在一旁盯着，我怎么搞小动作？稍微出点差错，就是掉脑袋的罪过！”
卢廷敬越说越气，只觉得这差事是个烫手的山芋。
可要是不贪墨点钱，他又觉得肉疼。
卢氏听了，却是不屑地冷笑了两声。
“老爷，您平日里在朝堂上精明，怎么到了这时候，反而成了死脑筋？”
卢廷敬一愣，“你这话是什么意思？”
卢氏走到他身后，替他捏着肩膀，低声说道：
“那些富商代表，虽然顶着个监督的名头，但他们归根结底，不还是商人吗？”
“商人图的是什么？不就是个‘利’字吗？”
“他们大老远跟着您去南京，风餐露宿的，难道就真的只是为了替朝廷省钱？”
卢廷敬眉头微微一动，“你的意思是……”
卢氏继续说道：“这世上，就没有用银子砸不开的嘴。”
“铁索阵要买生铁，买木料，雇民夫，这里面的油水多得数不清。”
“老爷您只要分润一部分给他们，把采购生铁和木料的生意交到他们自家的商号手里，让他们也赚个盆满钵满。”
“到时候，大家都在一条船上，他们还会去官家面前告您的御状吗？”
“他们不仅不会告状，反而会把账目做得比您还要漂亮，帮着您一起遮掩。”
卢廷敬听完，顿如拨云见日，猛地一拍大腿站了起来。
“妙啊！夫人真是一语点醒梦中人！”
“那些商贾，本就是为了逐利而来，只要给足了甜头，他们便是我最忠实的盟友！”
“如此一来，这监督之法，反而成了我最安全的护身符！”
卢廷敬先前的愁容一扫而空。
……
数日后，南京。
浩浩荡荡的官船在南京码头靠岸。
工部尚书卢廷敬当先走下甲板，身后跟着五名衣着华贵的富商代表。
码头上，南京各级官员早已恭候多时。
为首的南京留守同知，一见卢廷敬，便满脸堆笑地迎了上来。
“下官等，恭迎尚书大人！”
卢廷敬微微颔首，显得官威十足。
“诸位免礼，本官奉旨建造铁索横江大阵，时间紧迫，诸位当全力配合。”
同知连忙点头哈腰。
“那是自然，那是自然，大人一路辛苦，下官已在城内‘醉仙楼’备下酒宴，为大人和诸位代表接风洗尘。”
卢廷敬看了身后的五位富商代表一眼，见他们皆露出期待之色，便抚须一笑。
“既然如此，那便叨扰了，诸位，请。”
当晚，南京醉仙楼内，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
